Su sıkıntısının giderek arttığı Akdeniz bölgelerinde sulamanın yaygınlaşmasıyla zeytin yetiştiriciliği Avrupa genelinde kuzeye doğru yayılıyor. Aynı zamanda, kuraklıklar, sıcak hava dalgaları ve düzensiz hava koşulları uzun süredir yerleşik olan yetiştirme düzenlerini bozdukça verimler daha az tahmin edilebilir hale geliyor.

Yayınlanan önemli bir yeni inceleme, bu değişikliklerin izole olaylar olmadığını, gıda üretimi ve çevresel bozulmayı birbirine bağlayan daha büyük bir geri bildirim döngüsünün parçası olduğunu savundu.

Makale, tarımın iklimi, su kaynaklarını, biyoçeşitliliği ve ekosistemleri nasıl etkilediğini inceleyen geniş bir araştırma yelpazesini bir araya getirirken, çevresel değişikliklerin de tarımı nasıl yeniden şekillendirdiğini ele almaktadır. Yazarlar, bunların artık basit bir neden-sonuç zinciriyle birbirine bağlı ayrı süreçler olmadığını, aksine her birinin diğerini giderek daha fazla güçlendirdiğini savundu.

Araştırmacılara göre, küresel gıda sistemleri insan kaynaklı sera gazı emisyonlarının yaklaşık üçte birini oluşturuyor ve iklimle ilgili bozulmalara karşı giderek daha savunmasız hale geliyor.

Leiden Üniversitesi'nde çevre bilimci ve makalenin yazarlarından biri olan José María Mogollón, verdiği demeçte, "Birçok çalışma hala gıda üretiminin çevre üzerindeki tek yönlü etkilerine odaklanıyor. Biz de bu çalışmaları, gıda üretimi de dahil olmak üzere insan faaliyetlerinden kaynaklanan değişen çevrenin tarımı da etkilediğini ve bu şekilde bir geri besleme döngüsü oluşturduğunu vurgulayan araştırmalarla ilişkilendirmek istedik." dedi.

Mogollón, amacın "gıda sistemi ve çevrenin ayrılmaz bir şekilde iç içe geçmiş olduğunu" göstermek olduğunu söyledi.

İncelemede zeytin yetiştiriciliği özel olarak ele alınmamıştır. Bununla birlikte, makalede açıklanan dinamiklerin çoğu Akdeniz zeytin yetiştirme bölgelerinde zaten gözlemlenmektedir.

Mogollón, "Sonuçları şimdiden hissediliyor," dedi. "Mahsuller yer değiştiriyor, sulama tarımı daha yaygın hale geliyor, aşırı hava olayları mahsulleri etkiliyor. Ötrofikasyon balıkçılığı etkiliyor, tozlayıcılar azalıyor."

Araştırmacılara göre, dünya genelinde yaklaşık 2,2 milyon kilometrekarelik su kütlesi halihazırda ötrofikasyondan etkileniyor. Ötrofikasyon, tarımdan kaynaklanan aşırı besin maddelerinin, özellikle azot ve fosforun, nehirlerde, göllerde ve kıyı sularında birikmesiyle alg patlamalarına yol açması ve oksijen seviyelerini düşürmesi sürecidir.

Modern tarımda verimsizliğin bir diğer önemli kaynağı da azot kullanımıdır. Makalede, tarımsal sistemlere uygulanan azotun yalnızca yaklaşık %42'sinin bitkiler tarafından emildiği tahmin edilmektedir. Geri kalanı ise yüzey akışı, aşırı sulama, toprak süreçleri ve atmosferik emisyonlar yoluyla kaybolarak su kirliliğine, ekosistem bozulmasına ve sera gazı salınımına katkıda bulunur.

İnceleme, su kaynaklarının yetersizliğinin zeytin yetiştiriciliği için en belirgin baskı noktalarından biri olarak ortaya çıktığını vurguladı . Geleneksel olarak kuraklığa en dayanıklı çok yıllık bitkiler arasında kabul edilen zeytinler, verimi dengelemek ve üretim tutarlılığını sağlamak için sulamaya büyük ölçüde bağımlı olan yoğun ve süper yoğun sistemlerde giderek daha fazla yetiştiriliyor. Bu eğilim, birçok Akdeniz bölgesinin giderek kötüleşen su kıtlığıyla karşı karşıya olduğu bir dönemde ortaya çıkıyor.

Mogollón ayrıca zeytin sektöründeki üreticilerin ve araştırmacıların yıllardır gözlemlediği değişikliklere de dikkat çekti. "İspanya ve İtalya'da zeytin ağaçlarının kuzeye doğru kaydığını görüyoruz," dedi. "Artık Orta Avrupa'da da zeytin yetiştiriliyor."

Tarihsel olarak zeytin üretimi için çok soğuk veya elverişsiz kabul edilen bölgelerde ticari zeytinlikler ortaya çıkarken , bazı geleneksel üretim bölgeleri uzun süren kuraklık, sıcak hava dalgaları ve giderek istikrarsızlaşan hasatlar nedeniyle artan baskıyla karşı karşıya kalıyor .

Mogollón, "Geleneksel bölgelerdeki gelecekteki üretim, zeytin yetiştirmek için çevrenin daha elverişli hale geldiği yeni bölgelere karşı hakimiyetini kaybetmeye başlayacak gibi görünüyor," dedi.

Aynı zamanda, bilim insanı zeytin yetiştiriciliğinin Akdeniz havzasından tamamen kaybolmasını beklemiyor. "Zeytinler Avrupa mutfağında önemli bir yere sahip ve aynı zamanda Akdeniz tarihi ve kültürünün de önemli bir parçasını oluşturuyor, bu yüzden aniden ortadan kaybolacaklarını düşünmüyorum," dedi.

Bu durum sadece zeytin yetiştiriciliğiyle sınırlı kalmıyor. İnceleme, tozlayıcı böceklerin azalması, toprak erozyonu ve besin dengesizlikleri de dahil olmak üzere, tarım genelinde artan ekolojik baskılara işaret etti. Böcek tozlaşmasına doğrudan bağımlı olmayan zeytin ağaçları da dahil olmak üzere tüm ürünler, uzun vadeli dayanıklılığı ve verimliliği etkileyen toprak mikroorganizmaları, böcekler ve yarı doğal bitki örtüsü gibi çevredeki ekosistemlerle yakından bağlantılıdır.

İspanya, İtalya ve Yunanistan'ın bazı bölgelerinde, geleneksel zeytinlikler yüzyıllardır sadece tarım sistemleri olarak değil, aynı zamanda yoğun tek tip ürün yetiştiriciliğinden önemli ölçüde farklı olarak ekolojik ve kültürel manzaralar olarak da işlev görmüştür.

Bilim insanları, gıda sistemlerini daha sürdürülebilir hale getirmenin artık sadece çevresel zararı azaltmakla ilgili olmadığını, aynı zamanda tarımın kendisinin bağlı olduğu ekolojik koşulları korumakla da ilgili olduğunu savundu.

Mogollón, "Gıda sistemi kısmen sorumludur," dedi, "bu nedenle olumsuz geri bildirimlerden kaçınmak için gıda sisteminin daha sürdürülebilir hale gelmesini sağlamamız gerekiyor."