İran savaşı geleneksel azotlu gübre tedarikini aksattıktan sonra, İngiliz çiftçi mahsullerinin büyümesini sürdürmek için Yorkshire kırsalında alternatifler aramaya başladı. Bu durum Mills'i, bir akrabasının arkadaşının kümes hayvanı çiftliğine götürdü; burada bulunan tavuk gübresi birdenbire o kadar rağbet görmeye başladı ki, şimdi uzun bir alıcı listesine sahip.

Koyunlarla dolu bir çiftlikte buğday, arpa ve yulaf hasadı yapan Mills, "Herkes aynı şeyi yapıyor, alternatifler arıyor," dedi.

Dünya genelindeki çiftçiler baskı altında. Yaygın olarak kullanılan bir azotlu gübre olan ürenin ticaretinin yaklaşık üçte biri Körfez bölgesinden geliyor. Hürmüz Boğazı'nın fiilen kapalı olmasıyla fiyatlar çok yıllık zirvelere çıktı. Bu durum, yetiştiricileri sonbahar ekim sezonu öncesinde doğaçlama çözümler üretmeye veya daha düşük verim, kar kaybı ve küresel gıda tedarikinde aksama riskiyle karşı karşıya kalmaya zorluyor.

Kimileri gübre gibi eski çözümlere yöneliyor. Diğerleri ise daha yeni teknolojilerle denemeler yapıyor. Bunlar arasında öğütülmüş badem kabukları gibi atık bazlı girdilerden, bitki büyümesini hızlandırmak ve kimyasal gübrelere olan bağımlılığı azaltmak için tasarlanmış mikrobiyal ürünlere kadar çeşitli yöntemler yer alıyor.

Fransız girişim şirketi Toopi Organics'in yöneticisi François Gérard, "Savaş durumu ne yazık ki bizim için iyi bir şey," dedi. Şirket, okullardan ve festivallerden toplanan insan idrarını bitkilerin büyümesine yardımcı olan bir bakteri besini haline getiriyor. Gérard, Şubat sonundan bu yana satışların yaklaşık dörtte bir oranında arttığını ve bol arz sayesinde fiyatların sabit kaldığını belirtti.

Gérard, "Her yerde idrar var," dedi.

Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'ne göre, çiftçiler aylar öncesinden planlama yaptıkları için, bu durum 2027 yılına kadar verimleri olumsuz etkileyebilir. Dünya Bankası, gübre fiyatlarının bu yıl neredeyse üçte bir oranında artacağını ve bunun da satın alınabilirliği Rusya'nın Ukrayna'yı işgal ettiği 2022 yılından bu yana en kötü seviyeye indireceğini öngörüyor.

Bu kriz, çiftçilerin sentetik gübrelere göre daha az güvenilir olarak gördükleri ve bu nedenle uzun süredir yaygın olarak benimsenmekte zorlanan ürünlere yeni bir ivme kazandırıyor.

Malezya'da süt ürünleri üreticisi Farm Fresh, hayvan atıklarını solucanlara yedirerek ineklerinin otladığı çimleri zenginleştiriyor. Şirket bu yöntemi yıllardır kullanıyor ancak üre maliyetleri arttıkça daha yoğun bir şekilde kullanmaya başladı.

Finans Direktörü Mohd Khairul Mat Hassan, "Bu, doğanın en iyi gübresidir," dedi. "Ve biz de bunun üzerine tavuk gübresi ekliyoruz."

Biyogübre ve biyostimülanlara olan talep de artıyor. Tarihsel olarak maliyet ve tutarsız performans nedeniyle benimsenmesi sınırlı kalmıştır, ancak şirketler çiftçilerin denemeye daha istekli hale geldiğini söylüyor.

On yıllardır biyolojik ürünler üreten Syngenta, artan bir ilgi gördüğünü söylüyor. Tayland'da kurulan Living Roots şirketi, talebi karşılamak için personel alımı yaptı. ABD merkezli Holganix ise bu yıl işlerinin iki katından fazla arttığını belirtiyor.

Holganix Gelirlerden Sorumlu Başkanı Bryan Hansel, "Bu sonbaharın tam bir patlama dönemi olacağını düşünüyoruz," dedi.

Üreticiler, geçici olabilecek bir arz şokunu kalıcı pazar payı kazanımlarına dönüştürmek için yarışıyorlar.

Bill Gates'in girişimlerinden biri tarafından desteklenen ve yaklaşık 700 milyon dolar sermayeyle finanse edilen Pivot Bio şirketi, çatışmanın başlarında fiyatları yaklaşık %15 oranında düşürerek geleneksel gübrelere göre maliyet avantajını genişletti ve ürünlerinin daha fazla ABD'li çiftçiye ulaşmasına yardımcı oldu, diye belirtti CEO Chris Abbott.

New Orleans'ta üre fiyatları geçen ay ton başına 710 dolara ulaşarak 2022 baharından bu yana en yüksek seviyeye çıktıktan sonra düşüş gösterdi. Mısır'da ise üre fiyatları savaşın başlamasından bu yana %90'dan fazla artarak ton başına 940 dolara ulaştı.

Alternatiflerin fiyatları oldukça değişkenlik gösteriyor. Living Roots'un PhotoBoost ürünü, rai başına yaklaşık 400 baht (12 dolar) tutarken, bir torba üre yaklaşık 1200 baht civarında. Şirket, ürünlerinin kimyasal gübre kullanımını %50'ye kadar azaltabileceğini ve maliyetleri yaklaşık %20 oranında düşürebileceğini belirtiyor. 

Yüzlerce çiftçi, üç yıl boyunca fiyatları sabitlemelerine olanak tanıyan bir Pivot Bio programına kaydoldu. Abbott'ın belirttiğine göre, gübre fiyatları yükseldikçe, şirketin ürünleri - zaten geleneksel seçeneklerden daha ucuzdu - %65'e varan bir maliyet avantajı elde etti.

Peki ya tavuk gübresi? Mills'e göre tonu yaklaşık 10 sterlin (13 dolar) civarında, ancak nakliye masrafları da ekleniyor.

Mills, "Bu, 'hepimiz birden çamura dönüşeceğiz' meselesi değil," dedi. "Hayat o kadar basit değil."

Ölçek büyütme de önemli bir engel olmaya devam ediyor. Birçok çiftçi, on yıllarca geleneksel gübrelere güvendikten sonra, alışılmadık ürünlere karşı hala temkinli davranıyor. Bazı biyolojik çözümler tutarlılık konusunda sorun yaşıyor; örneğin, mikroplar bitki köklerinden yıkanıp gidebiliyor.

Yeni kurulan şirketler tedarik kısıtlamalarıyla karşı karşıya. Toopi'nin gelecek yıl idrar toplama kapasitesini artırması gerekiyor. Öğütülmüş badem kabuklarından gübre üreten Kaliforniya merkezli Nitricity, yeni üretim kapasitesi inşa ediyor ve 2028 yılına kadar tüm stokları tükenmiş durumda.

Büyük ölçüde doğal gazdan üretilen sentetik azotlu gübreler, on yıllardır küresel gıda üretiminin temelini oluşturmaktadır ve çevresel maliyetlerine rağmen, büyük ölçekte değiştirilmesi zor olmaya devam etmektedir.

Şimdilik asıl soru, talebin devam edip etmeyeceği. Rusya'nın Ukrayna'yı işgali de dahil olmak üzere önceki arz şokları, dünyanın gübreye olan bağımlılığını ortaya çıkardı ancak bu bağımlılığı azaltmak için pek bir şey yapmadı.

Mills, “Sentetik gübreler bir yüzyıldır küresel gıda üretimini destekliyor,” dedi. “Bunları tamamen ortadan kaldırıp mevcut verimi koruyabileceğinize dair bir kanıt görmedim. Sihirli bir çözüm yok.”